أصغر وحدة الهيكلية للمعيشة يهم قادرة على الأداء بشكل مستقل؛ كتلة مجهرية من جبلة محاطة بغشاء شبه منفذ، عادة بما في ذلك نوى واحدة أو أكثر ومختلف المنتجات غير الحية، القادرة على--أما وحدها أو بالتفاعل مع خلايا أخرى--للقيام بجميع الوظائف الأساسية للحياة.