La force qui pousse un objet en orbite hors de sa trajectoire circulaire. « Force » est un terme impropre, cependant, parce que sans la force centripète, l'objet aurait naturellement redresser son cours conformément à première loi du mouvement de Newton, qui affirme que les objets ont tendance à se déplacer en ligne droite à travers l'espace, à moins que par une force extérieure.