Η δομή που περιέχει τα γονίδια του οργανισμού, σε ευκαρυωτικά κύτταρα, χρωμοσώματα είναι στον πυρήνα και μπορεί να εμφανίζεται με ένα οπτικό μικροσκόπιο ως νήματα ή ράβδους, κατά τη διάρκεια ο και μίτωσης, στα βακτηρίδια, το ελλείπον χρωμόσωμα είναι συνήθως ένα μόνο κύκλο του DNA που δεν μπορεί να είναι ορατό με ένα οπτικό μικροσκόπιο.