תהליך שבו אצות וצמחים חיידקים מסוימים להשתמש באנרגיה מאור שמש כדי ליצור מולקולות אורגניות חדשים (במיוחד בפחמימות) מתוך פחמן דו-חמצני, מים, חומרי הזנה היסודיים בתאים מיוחדים המכיל כלורופיל. רוב צורות של חמצן התוצרת של פוטוסינתזה כמו תגובת-לוואי.