Uma certa seção cônica ser desenhada no plano tangente a qualquer superfície e usado para determinar os acidentes da curvatura da superfície no ponto de contato. a curva é semelhante à interseção da superfície com um paralelo ao plano tangente e indefinidamente perto dele. é uma elipse quando a curvatura é synclastic e uma hipérbole quando a curvatura é anticlastic.