เรื่องโครงสร้างหน่วยที่เล็กที่สุดของชีวิตสามารถทำงานได้อย่างอิสระ มวลนิดของ protoplasm ที่ล้อมรอบ ด้วยเยื่อ semi-permeable มักจะรวมถึงการหนึ่ง หรือหลายนิวเคลียสและไม่มีชีวิตผลิตภัณฑ์ต่าง ๆ ความสามารถในการ-โดยลำพัง หรือ โดยการโต้ตอบ กับเซลล์อื่น ๆ - ของดำเนินการฟังก์ชันพื้นฐานทั้งหมดของชีวิต